L'orthophoniste traite les troubles du langage oral et/ou écrit: Il les détecte et les évalue au travers du bilan orthophonique puis les rééduque.

Étymologiquement, orthophonie signifie: « Art de prononcer correctement, de corriger les défauts de prononciation »

Comme toute profession paramédicale, l'orthophoniste agit sur prescription médicale du médecin généraliste (traditionnellement) ou encore de médecins travaillant dans son champ d'intervention:
oto-rhino-laryngologistes, pédopsychiatres, neurologues, médecins de médecine fonctionnelle, gérontologues...

Les actes de soin de l'orthophoniste sont pris en charge par la caisse d'assurance maladie.

A tous les âges de la vie, la communication peut être perturbée. Les soins de l'orthophonistes ne se cantonnent pas à la simple rééducation de la compréhension du langage écrit ou oral. Ils concernent également les troubles de la voix et de la parole.

Ainsi les champs d'action de l'orthophonie sont les suivants, ils sont fixés par décret.

Ils concernent:

• L'expression du Langage Oral :

*A savoir, la rééducation des troubles de l'articulation, de la parole ou du langage oral (dysphasies, bégaiements) quelle qu'en soit l'origine ;

Mais aussi

*Bégaiement : trouble du rythme de la parole

*Dysphasie : perturbation grave du développement du langage touchant à la fois l'expression et la compréhension

• Les Troubles de la compréhension du Langage Ecrit :

*Dyslexie : trouble spécifique de l'apprentissage de la lecture

*Dysorthographie : trouble de l'acquisition et de la maîtrise de l'orthographe

*Troubles du raisonnement logico-mathématique : dysfonctionnement dans les domaines de la logique, de la construction des nombres, et des opérations sur ces nombres

*Dyscalculies

• Dans les pathologies atteignant la sphère oto-rhino-laryngée : La rééducation des troubles tirant leur origine dans la sphère ORL

*la rééducation des fonctions oro-faciales entraînant des troubles de l'articulation et de la parole ;
*la rééducation et la conservation de la voix, de la parole et du langage, la démutisation et l'apprentissage de la lecture labiale, y compris dans le cas d'implants cochléaires ou d'autres dispositifs de réhabilitation ou de suppléance de la surdité ;
*la rééducation des troubles de la déglutition (dysphagie, apraxie et dyspraxie bucco-lingo-faciale) ;
*la rééducation des troubles de la voix d'origine organique ou fonctionnelle pouvant justifier
*l'apprentissage des voix oro-oesophagienne ou trachéo-pharyngienne et de l'utilisation de toute prothèse phonatoire.

• Dans les troubles d'origine neurologique:Toutes atteintes du langage et de la parole liées à des atteintes neurologique.

*Aphasie  alexie, agnosie, agraphie, acalculie
*Dysarthrie et dysphagies
*le maintien et l'adaptation des fonctions de communication dans les lésions dégénératives  du vieillissement cérébral.  (Parkinson, Alzheimer…)

• Auprès du sujet en situation de handicap: dans sa difficulté à communiquer (expression de la voix, la parole, le langage oral, langage écrit...)

Les orthophonistes sont habilités à pratiquer leurs actes de soin après obtention du Certificat de  capacité d'orthophonie.

Ils exercent en cabinet libéral, dans les hôpitaux et dans les établissements spécialisés.

Comme toute approche de soin, le personnel paramédical appréhende son patient d'une manière globale et personnalisée: il ne s'agit pas simplement de rééduquer le trouble mais d'accompagner la personne avec son trouble vers une meilleure compréhension d'elle-même dans sa dimension d'être en communication et en interaction avec son environnement.

Actuellement en France, on compte 18 506 orthophonistes. (2009)